——意义重大、备受关注
国际上的留学活动，在最近20年当中越来越频繁。留学作为人类社会特有的一种跨文化交流活动，在培养具有国际政治、经济、法律知识，掌握先进的科学技术，了解国际文化，善于处理各种全球性问题的各类国际型人才方面有着独特的地位与作用。留学已经成为世界上许多国家培养人才、吸引人才的重要途径和手段，对国际社会的发展也产生了重大影响。
留学活动频繁
近年来，许多国家特别是发达国家纷纷制定有关留学的系统政策，以便吸引更多的人才，占有更多的人力资源，进而掌握未来发展的主动权。
根据联合国教科文组织教育年鉴的统计，1970年世界各国的外国留学生总数仅为39万人，而1995年世界各国的外国留学生总数已达157万人，25年间人数增加了118万。90年代，世界上接受外国留学生的国家和地区达107个，即世界上59%的国家和地区都参与了留学生教育。同时，世界上有180个国家和地区向外派遣留学生。
统计显示，1995年世界上接受外国留学生最多的10个国家是：美国、英国、德国、法国、俄罗斯、日本、澳大利亚、比利时、加拿大和奥地利。这10个国家共接受外国留学生120万人，占当年世界各国接受的外国留学生总数的77%。其中美国当年接受的外国留学生人数为45.3万人，占当年世界各国接受的外国留学生总数的28.8%。而出国留学生最多的国家则集中在亚洲、欧洲和阿拉伯地区。仅亚洲国家和地区(除阿拉伯国家)当年的出国留学生就有48万人，去向主要是美国和欧洲。上述事实在现象上反映出留学生国际流动的趋向，由发展中国家流向发达国家和科技先进的国家。同时，这也表明了留学生的国际流动对于国际社会未来发展的某种意义。
改革开放20多年来，我国出国留学和来华留学的需求随着国际国内形势的发展变化在逐步扩大。据有关方面透露的信息，尽管近两年我国政府实行了高校和普通高中的扩大招生政策，但公安部门办理的出国留学护照，每年都在8万份以上。仅英国驻华使馆在2000年1至11月份，就受理了1万多份中国公民的留学签证申请。根据美国《Opendoors2000》的统计，1998-1999年度，我国在美国的留学生人数达到51001人；1999-2000年度，这个数字上升到54466人，连续两年超过了日本在美国的留学生人数，成为在美外国留学生人数最多的国家。此外，2000年，我国的来华留学生人数也第一次超过了5万人，达到52150人。同时，自费出国留学中介服务机构应运而生，全国经教育部、公安部联合审批的这类机构就有228家，仅北京就有48家。2001年春季，中国留学服务中心在北京、青岛、上海、西安和成都举办国际高等教育巡回展，参观人数突破了10万人次。
留学备受关注
1978年以来，中国出国留学人员中已有11万人学成回国，而且发挥了很好的作用。当然，由于各种原因，目前还有相当一部分出国人员不能或暂时不能回国工作，这是可以理解的。对此，中国政府各部门正采取各种措施，为他们创造更加便利的工作和生活条件，实施更加开放的政策，建立更加灵活的机制。此外，各地政府建立的各类留学人员创业园区，也为他们在园内进行科技开发和成果转化发挥了“孵化器"作用。随着中国经济的发展和科研条件的进一步改善，学成回国的人员将会越来越多。
《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》提出，把吸引和用好留学人员作为大力开发人才资源这一重大战略任务的一项内容。文件指出，人才是最宝贵的资源。当今和未来的国际竞争，说到底是人才的竞争。要把培养吸引和用好人才作为一项重大的战略任务切实抓好。采取多种措施吸引和聘用海外高层次人才。继续实行支持留学、鼓励回国、来去自由的方针，鼓励留学人员回国工作或以适当方式为祖国服务。
中共中央组织部在全国组织部长会议上提出，要大胆使用优秀留学回国人员，随后部分省市在向社会公开招聘局级领导干部时，也明确规定了对优秀留学回国人员的政策。北京市还为一些海外优秀留学人员发放“科技绿卡"并聘他们为政府的顾问。
公安部颁布了《公安部关于为高科技人才、投资者等外籍人员提供入境、居留便利的通知》。这个文件，首次将来华任职的留学归来人员中的高科技、高层次人才列入提供入境居留便利的人员范围，明确规定，对出国留学后加入外籍的高科技、高层次人才申请在华定居(包括其配偶、未成年子女)，可批准同意，发给永久有效的外国人居留证(有效期一栏填“定居”)，并根据需要发给一至五年多次入境有效“D”签证。
教育部、公安部联合审批了全国228家自费出国留学中介服务机构的合法资格，从而进一步规范了全国自费出国留学市场。这一切都表明，留学已变成一个对国家发展具有重要影响的因素。
留学意义重大
留学问题说到底是人才问题、人力资源问题。随着信息时代的到来，知识经济改变了资源的概念。经济和社会赖以发展的战略资源发生了根本性变化。在农业经济时代，战略资源主要是土地资源；在工业经济时代，战略资源主要是原材料、能源等物质资源；到了知识经济时代，人才资源是一个国家和社会发展最主要的战略资源。创造和应用知识、信息的能力与效率，成为一个国家综合国力的主要因素。因此，谁掌握了人才，谁就掌握了未来发展的主动权，谁就能够在激烈的国际竞争当中处于战略主动地位。
随着国际国内形势的发展变化，留学作为一种国际交流的形式，越来越引起国际社会的重视，留学问题成为重要的国际关系问题。如果说冷战时期东西方关系的特点是在全面对抗、相互封锁条件下的角逐，那么冷战之后国际关系中的一个重要特点则是在相互依存、跨国流动条件下的激烈竞争。随着国际经济进一步全球化和各国在经济与其他领域相互依赖程度的加深，各种生产要素(包括资本、人力、物资和信息资源)跨越国界的自由流动也变得日益频繁和规模更大，从而形成资源的更有效配置和国际竞争中的比较优势。其中人力资源的流动，反映出世界各国对高层次人才的激烈竞争。它不但是今日世界各国综合国力竞争的重要内容，同时也将在很大程度上决定这一竞争的结果。“留学对经济和政治具有长期的积极影响。但更重要的是，留学是建立一个和平互助的国际社会的砖石”。
进一步解放思想，加强留学理论研究，尽快制订适合中国国情的留学战略，加大改革的力度，充分利用当前国际教育资源重新配置的机遇，发展我国的教育，培养大批人才，具有十分重要的意义。留学在国际政治中属于国际交流的范畴，在外交中处于公众外交的地位。留学政策的制定往往是一国国际战略和外交政策的组成部分，留学的实施成为跨国文化交流的重要内容。20世纪以来，特别是进入80年代以后，随着国际国内形势的发展变化和科学技术的进步以及经济全球化趋势的增强，各国都对留学给予了高度的重视。许多国家都在调整留学政策，一方面努力招收大量的留学生到本国学习，另一方面又支持本国学生出国留学。这样就使得留学生在世界范围内的流动规模日益扩大，成为国际社会中的一种独特的现象。
世纪之初看留学
首先，从时代层面看留学。以往的经济形态，都把有形的物质资源作为经济发展的基础，而知识经济则使无形的知识也成为资源，而且是经济可持续发展的重要资源。这时，知识资本随之出现，学习成为知识资本积累增值的有效途径。留学的作用也日显突出，成为国际知识资本流动的一种渠道。因此，各国重视留学作用的实质，是在争夺知识资本。如果说，以往的两次世界大战，都是帝国主义为掠夺物质资源而战，那么，新一轮的争夺则加进了知识资本的内容，从而成为新时代竞争的一个特点。
其次，从经济全球化的层面看留学。教育作为生产力要素的作用正在日趋实现。各国为不断推动科技进步与创新，都在改革和发展教育，以开发人力资源，不断提高人的素质和创新能力，适应经济全球化的需求。同时，全球性的问题的解决以及跨国公司的人才需求，也需要大量的具有全球意识和国际经验的人才。教育的全球化趋势也伴随着经济全球化而出现。留学则因为它能够培养经济全球化所需要的人才而成为教育全球化趋势的集中表现。因此，当前在全球出现的教育资源的重新配置，实质是经济全球化在教育领域中的一种反映，是为下一轮的人才竞争以及抢占科技制高点奠定基础。同时，教育的全球化趋势也将进一步促进经济全球化的发展。
再次，从国家权益的层面看留学。十九世纪末二十世纪初，工业化浪潮席卷全球，落后国家面对民族的生死存亡，纷纷向工业化国家派遣留学生，学习先进的科学技术，发展自己的国家。当时的中国、日本等国家的发展，就有一大批回国留学生所起的主导作用。正是由于这些国家的发展，才出现了第一次世界大战前后的国际政治格局。
二战结束以后，新一轮的留学潮开始。有代表性的国家有韩国、东南亚一些国家和香港、台湾等地，亚洲“四小龙”的崛起，促成了太平洋经济圈的出现，改变了区域政治经济格局，进一步说明了留学在科技进步与知识创新过程中的地位与作用，也证明了发展中国家必须走国际化道路，才能跟上国际社会的前进步伐，实现民族的生存与发展。进入80年代后期，信息化浪潮席卷全球，经济结构的调整，全球市场的重组和资源的重新配置，人力资源的结构性贫乏，使得世界各国又一次面临生存与发展的机遇和挑战。与此同时，冷战的结束，也使得各国将经济发展放在首位。在这样的形势之下，世界范围内的留学进入了一个新的阶段。
发达国家实行"教育出口"政策，一方面通过大量招收留学生赚取外汇，增加就业岗位，另一方面，掠夺留学生人才，扩大知识资本，为发展本国经济，增强综合国力服务。从而形成了留学与社会发展的“马太效应”。对于发展中国家和转轨国家来说，形势显得更为严峻。在制定留学政策时，国家一方面要派出留学生向发达国家学习先进的科学技术和管理知识，并吸引人才回归，另一方面，又存在着大量的人才外流现象，出现了人力资源培育和开发利用过程中的投入大于产出的局面。这就是事实上存在于国际社会中的通过留学渠道而进行的知识资本掠夺和剥削现象。由此而造成国家发展过程中新的不平衡，也是保障国家权益和未来发展的一个重大课题。（教育部留学服务中心副主任邵巍）
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