就在风投们纷纷将目光瞄准中国在线教育时，国外的在线教育早已如火如荼地进行了好些年，并且涌现出以Coursera、Udacity和edx为代表的三大平台，以及其他颇具特色的教学模式。

三大平台吸引全球学生

2012年被人们称作是MOOC(大型开放式网络课程，massive open online courses)之年，以Coursera、Udacity和edx为代表的三大平台的兴起，吸引了全世界的学生。

这三大平台的课程全部针对高等教育，它们拥有属于自己的一套学习和管理系统，而且，课程都是免费的。

更具吸引力的是，这些免费课程几乎都是名校最受欢迎的课程，教授也几乎都是各自领域的顶级专家。耶鲁大学每门开放课的制作费高达3-4万美元，麻省理工学院每门开放课的制作费也需2万美元。

Coursera是由美国斯坦福大学两名电脑科学教授安德鲁?恩格(Andrew Ng)和达芙妮?科勒(Daphne Koller)创办的在线教育机构，旨在同世界顶尖大学合作，提供免费的网络公开课程。部分Coursera课程在授课结束后，通过考核的学生将被颁发一张署名的证书。2013年，这家公司刚刚完成新一轮6500万美元融资。

Coursera原本已和包括美国哥伦比亚大学、普林斯顿大学等全球33所学府合作。2013年2月开始，公司再宣布另有29所全球顶级大学加入其阵容。最近加入的香港中文大学，在Coursera开设了《中国人文经典：大师导读》、《昆曲之美》、《人民币在全球货币体系中的角色》、《结构方程及其应用》等5门课程。2013年7月，复旦大学和上海交通大学也签约Coursera。

斯坦福大学教授塞巴斯蒂安?特伦(Sebastian Thrun)在2011年成立了Udacity。从2012年开始，全球各地超过75.3万名学生报名接受了该机构的网上授课。

和Coursera不一样，Udacity的目标更加实际，盈利模式也分两种：虽然课程是免费，但是学生们可以在接受课程后接受付费认证考试，或者付费由Udacity介绍工作，Udacity可以将学生的简历根据公司的招聘情况和学生的成绩发给包括谷歌、脸书、推特、美国银行等在内的合作公司。Udacity目前总共获得了2110万美元的风投资金。

edx于2012年5月由哈佛大学和麻省理工学院共同建立，它也是三大平台中唯一一个非营利性的开源式MOOC平台。当时，两所美国高校共同宣布将联合创建一个在线的免费开源大学课程项目edx，双方各自投入3000万美元。

目前，仅在中国，就已有超过2.1万名学生在edx平台上进行注册，其中有不少是中学生。

2013年5月21日，清华大学正式加盟edx，成为后者的首批亚洲高校成员之一。清华大学前期将选择4门课程上线，面向全球开放。

教学方式灵活多样

除了Coursera、Udacity和edx三大平台，国外的其他在线教育机构也不容忽视。

由孟加拉裔美国人萨尔曼?可汗创立的可汗学院是一家教育性非营利性组织，利用网络影片进行免费授课，现有数学、历史、金融、物理、化学、生物、天文学等多个科目的内容，教学影片超过2000段。

和三大平台的高端教学不一样，可汗学院利用了网络传送的便捷与录影重复利用成本低的特性，每段课程影片长度约10分钟，从最基础的内容开始，以由易到难的进阶方式互相衔接。

可汗学院的教学方式，就是在一块触控面板上，点选不一样颜色的彩笔，一边画，一边录音，电脑软件会将教学者所画的东西全部录下来，再将录下的影片上传到网上，一切就大功告成了。可汗学院还开发了一种练习系统，记录了学习者对每一个问题的完整练习记录，教学者参考该记录，可以很容易得知学习者哪些观念不懂。

可汗学院的这种方便的教学模式，在某种程度改变了不少学生的学习方式。在美国，一些学校已经采用学生回家不做功课，看可汗学院影片代替上课，上学时则做练习，再由老师或已经懂得的同学去教导的教学模式。

创业公司The Minerva Project获得了2500万美元的巨额种子投资，它野心勃勃地意图打造“在线版哈佛大学”。

和传统的大学教育一样，The Minerva Projec采用4年学制，且全部在互联网上完成。学生们第一年将在自己所在的国家或所住地完成基本的核心课程学习，这样所有的学生，无论什么语言背景，都具备了相同的学术基础;随后从第二年开始直到毕业，学生们要到一个新的国家至少是一个新的城市去学习，至少掌握2门外语才能顺利毕业。和传统大学不一样的是，学术能力作为The Minerva Projec筛选学生的唯一标准。学生毕业后，The Minerva Project还会积极帮助他们寻找创业伙伴，以及各种资助金和机会。

其他获得千万美元融资以上的在线教育机构也不少：开放式的网络大学UniversityNow总计获得了1730万美元投资，2tor最近获得了一笔高达2600 万美元的融资，lynda在2013年完成最新一轮1.03亿美元融资，Udemy也已经获得1600万美元融资。UniversityNow主要针对的是想要获得学士或者硕士学位的成年人，实行199美元包月学习的政策，用户只需使用脸书或推特账号登录，即可无限制地访问课程。

2tor是一个希望让在线教育和学校教育平起平坐的平台，通过为大学提供工具、技能、资金等来帮助大学创建并管理与学校教育同等重要的在线教育项目。

开放式付费网络视频公司lynda每个月的会员费用最低是 25 美元，可以看到全站的 1625 种实用的视频课程，从 UI 设计、摄影技巧到商业技能通通都有。

在线教育网站Udemy则允许所有用户开发并创建自己的课程，而不是像部分网站那样将课程投放的权限留给自己。

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